Il Bernina, all’epoca della partenza, nel novembre 2025, ha chiesto a Susan Blayney di tenere aggiornati i propri lettori sul lungo viaggio che da Poschiavo riporterà lei e Spider Curtis ad Aukland, in Nuova Zelanda, dove la coppia vive dal 1995. Susan ha accettato con entusiasmo il nostro incarico, promettendo di aggiornarci circa una volta al mese.
Puntata 10: Tramonto sul Mekong
La Thailandia è molto diversa dai paesi dell'ex Indocina come Laos, Vietnam e Cambogia. È riuscita in qualche modo a rimanere indipendente durante le devastanti guerre civili che hanno afflitto il resto della regione.
In Cambogia (come in Laos e Vietnam) il Partito Comunista continua a rivendicare il controllo del paese, nonostante la presenza di un re e il governo del miliardario autocrate Hun Sen, al potere da oltre quarant'anni. Lì abbiamo passato solo poco tempo visitando Phnom Penh, Siem Reap e la piccola città di Steung Treng. Quattro giorni a Siem Reap ci hanno permesso di visitare gli antichi templi Khmer di Angkor Wat. Questa era una delle tappe "irrinunciabili" del nostro viaggio e non siamo rimasti delusi. Siem Reap è un'affascinante città di provincia dove è consigliabile noleggiare un tuk-tuk per qualche giorno per esplorare la vasta area storica.
Il nostro autista Savi ci ha fatto accomodare in una carrozza di legno con sedili imbottiti, trainata dalla sua vecchia Honda 125. In alto, all'aperto, potevamo vedere meglio che da un'auto o da un autobus. Savi lavora per il nostro hotel. Durante l'alta stagione, fa tour tutti i giorni e guadagna fino a 250 dollari al mese. Ma l'alta stagione dura solo 5 mesi e fuori stagione (ora) guadagna circa 150 dollari, meno di quanto la sua famiglia possa vivere. L'hotel gli dà un compenso fisso mensile di 50 dollari, che gli garantisce una certa sicurezza nei mesi di magra. È uno dei quindici autisti che lavorano lì, e gli incarichi vengono assegnati a turno, quindi alcune settimane possono essere molto tranquille. È una persona davvero gentile; ogni volta che tornavamo al tuk-tuk ci spiegava con cura la nostra prossima tappa. Avremo visto più di 30 templi con lui e non ci siamo mai stancati.
Ci ha portato davanti a un museo delle mine antiuomo fondato da un uomo che si chiama Aki Ra. Il museo illustra in modo crudo un periodo orribile della storia della Cambogia. Aki Ra non sa quando è nato né il suo vero nome. Pensa di avere avuto cinque anni nel 1975, quando i suoi genitori furono massacrati nel loro villaggio, e che lui sia scomparso nella giungla all'inizio della guerra civile cambogiana. Si ritrovò tra i Khmer Rossi, i violenti rivoluzionari che sicuramente avevano assassinato i suoi genitori, e fu addestrato come bambino soldato. A dieci anni era già esperto nel piazzare mine antiuomo e nell'uso delle armi da fuoco. Un decennio dopo passò dall'esercito nazionalista e alla fine della guerra dovette fare i conti con le conseguenze delle sue azioni. Era profondamente consapevole del pericolo rappresentato per le comunità rurali dagli oltre 6 milioni di mine antiuomo e ordigni inesplosi che disseminavano la campagna. Era un esperto di mine antiuomo, ne aveva piazzate moltissime lui stesso, così prese un lungo bastone di legno e iniziò a bonificare le aree intorno a sé. Tra il 1990 e il 2022 scoprì e disinnescò personalmente oltre 55.000 mine ed esplosivi. Allo stesso tempo, nonostante lui e sua moglie avessero un reddito molto basso, aprirono la loro casa ai bambini abbandonati, molti dei quali feriti dalle mine. A un certo punto, oltre ai loro due figli, si prendevano cura di 18 bambini abbandonati. Ora sono tutti cresciuti e il periodo dei bambini abbandonati a causa della guerra è finito. Aki Ra, un uomo umile come pochi, è uno delle milioni di persone che convivono con l'eredità di decenni di guerra in Vietnam, Laos e Cambogia.
Abbiamo seguito il fiume Mekong fino al Laos e abbiamo festeggiato il mio sessantesimo compleanno sulla tranquilla isola fluviale di Dong Khong... una piacevole alternativa a una festa a casa. Dopo aver percorso il fiume dalla Cina, attraverso il Laos, fino al Vietnam, dove abbiamo persino visitato il delta del Mekong, lo abbiamo finalmente salutato dirigendoci verso Pakse e il confine con la Thailandia.
Al confine abbiamo visto le ultime bandiere del partito comunista che avevano costeggiato il nostro percorso da Kashgar, in Cina, e ci siamo resi conto che da qui in poi si guida a sinistra, fino alla Nuova Zelanda. Dopo una sosta da alcuni amici che non vedevamo da decenni, abbiamo proseguito verso sud, diretti in Indonesia, e abbiamo scoperto che si possono percorrere grandi distanze in treno viaggiando in linea retta.
Siamo al diciottesimo paese su ventidue, ma ne abbiamo ancora molti altri da vedere.
Giorni di viaggio: 266
Paesi visitati: 18
Fusi orari: 7
Chilometri: 40.700
